北京时间2008年5月12日14时28分，在四川汶川县(北纬31.0度，东经103.4度)发生8.0级地震。地震波及的有感范围包括四川、宁夏、甘肃、青海、陕西、山西、山东、河南、湖北、湖南、重庆、江苏、北京、上海、贵州、西藏等16个省、自治区、直辖市。在地震后的第一时间里，胡锦涛总书记立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，保证灾区人民生命安全，而温家宝总理也在第一时间赶赴灾区指导救灾工作。